22．「 夢の菜園」（その11）〜野菜泥棒出現？」

本当にすぐそばにある菜園なのに、ここ数日足を運ばなかった。

そうしたら、いや〜、すごい。雨季が完全に明けて、実日照時間が長くなり、気温もぐっと下がり、野菜の成長がめざましい。トマトもなすも、ヘチマも・・。実が毎日「ポコポコ」音をたてて成っています。

きょうの昼過ぎ、土質担当のＹさんが圃場から戻ってくるなり、

「だれか、ワシの熟したトマト食った・・」と憮然として言った。

私が、「それはカウンターパートが収穫して冷蔵庫に入れてあるんでしょう・・」、と言うと・・、

「ないもん・・」とのこと。

「だれだぁ？、あれだけ赤くなるまで獲るな、って言っておいたのに〜」、と私が言うと、みな、目配せするように、現場に出かけていた「ドリアン好きの水文担当Ｍさん（Ｍさんは、毎日昼飯の前にラーメンに入れるネギを収穫し、夕食前には三尺豆やオクラを収穫している・・）」を疑った。

「はは〜ん。Ｍさんだなぁ・・・」

「いや、さすがにＭさんでも、食べたら『うまかった！』って言うよ・・」、などと話していたら、Ｍさんが帰ってきた。手にはどこで買ってきたのか真っ赤なリンゴを持っている。

アーミーナイフでリンゴの皮をシャカシャカとむき終わったＭさんに、私が、

「Ｍさん、Ｙさんがね、圃場でしっかり見守っていた『赤いトマト』がなくなった、っておっしゃっているんですけど、知ってますかねぇ・・・」、と訊くと、リンゴの皮をゴミ箱に捨てようとしていたＭさんは、剥いたばかりで一口かじっただけのリンゴを「ポロリ」と床に落とし、それを拾いながら、「ははははは」、と大笑いで外に出ていった・・・。

戻ってきたＭさんに、「食ったんですか？、Ｍさん・・」と問いつめると、「（ウンウン）」と頷きながら、涙笑いをこらえながら洗ったリンゴをむさぼっていた・・。

まったく・・・。

お願いだから、私の垢こすり用のヘチマは食べないで欲しい。

2001年11月20日

50センチもある、垢こすり用ヘチマ。

毎日毎日、「あれは獲るな、俺の垢こすりなんだからね・・」、と関係者に声をかけている。垢こすりにするためには、このままの状態で乾燥させなければいけない。

池で水を汲むオッチャン。

本当に彼はよく働く。今は１日1.5ドルの給料を払っている。それでも、土木作業員の1.5倍の賃金だ。

毎日、何10往復、こうやって水を汲んでは野菜にかけている。

ナスも立派になってきた。

明日か明後日には、「たまり漬け」にしてあげるからね、待っているんだよ。

オッチャンが水を与えたトマト。

１メートル幅の高畝に2条のトマトをを植え、その中央の溝にじょうろの水を流し込む。水はトマトの条植えの間から根群域に無駄なく浸透し、利用される。これだけで灌漑効率はさらにアップ。いったい、だれが教えたの？

点滴灌漑もある。ポンプも使える。でも、こういう灌漑方法が原点。たしかにキツイけどね。